Це дуже відповідальний крок, особливо для новачків. Слід ретельно зважити всі за і проти. Майте на увазі, що:
- у вас має бути достатньо вільного часу, щоб доглядати за вагітною самкою та малюками (мінімум три місяці);

- потрібно заздалегідь подбати про відповідальних власників для малюків, яких може бути до восьми, якщо одразу їх не розібрали — кожному підростаючому їжачкові знадобиться окрема клітка (щоб уникнути бійок та неконтрольованого розмноження, адже з двомісячного віку їжачки вже здатні до цього, важливо уникати близькоспорідненого схрещування та ранньої вагітності самочок);

- під час вагітності та пологів вашому їжику може знадобитися ветеринарна допомога, проблеми зі здоров’ям можуть виникнути й у малюків, це спричинить додаткові витрати та переживання;

- якщо щось піде не так, можливо, вам доведеться брати на себе відповідальність за вигодовування потомства вручну;

- майте на увазі, що під час вагітності та лактації ви не зможете щодня грати з улюбленцем — мамі та малюкам потрібен спокій.

Якщо ви прийняли рішення на користь потомства, порадьтеся з досвідченим заводчиком щодо підбору пари та, за потреби, з ветеринарним лікарем. До розмноження допускаються статевозрілі здорові їжачки, з нормальною масою тіла (без ожиріння чи виснаження). Поведінка та зовнішній вигляд тварини мають бути в нормі.

Важливим є і вік: надто молода самка може погано виношувати малюків, мати проблеми під час пологів, може відмовитися від малят, її організм може ослабнути, бо всі поживні речовини підуть на підтримку плоду. Перше спарювання самки рекомендують проводити не раніше 6 місяців, а краще — у 9–10 місяців. Самок старше 1,5 року не варто допускати до першої вагітності, бо зростає ризик ускладнень. Існує ймовірність, що у самок старше 3,5 років настає менопауза. Самці мають бути не молодшими за 4–5 місяців — раннє спарювання не шкодить їхньому здоров’ю, але вони часто ще не здатні повністю виконати свою роль. Не слід розмножувати їжиків з будь-якими генетичними відхиленнями. Шукайте "нареченого" лише у перевірених заводчиків.

Їжаки за своєю природою — одинаки. Овуляція в самки провокується присутністю поруч самця, тобто є індукованою, хоча самки фертильні протягом усього року. Спарювання в природі зазвичай відбувається в період, коли є достатньо їжі й оптимальна температура (африканські карликові їжаки надають перевагу температурі довкілля близько 24–30 °C), у вологу теплу пору року — з жовтня по березень у південній частині Африки. У природі самка зазвичай народжує один раз на рік, від одного до десяти дитинчат, але найчастіше — 4–5. Утім, їжаки можуть мати й кілька виводків на рік.

Для парування самку привозять до самця, а не навпаки. Самець почувається впевненіше й спокійніше на своїй території. Клітку самця готують: ретельно очищують, дезінфікують (після ретельного механічного прибирання обдають окропом, за потреби щодо специфічних методів дезінфекції проконсультуйтеся з ветеринаром), прибирають зайві предмети (іграшки, коробки, труби, укриття), що можуть заважати залицянням. Спочатку самку привозять у її власній, теж чисто прибраній клітці, та ставлять поряд із кліткою самця. Так вони знайомляться протягом 7 днів, після чого самку підсаджують до самця. Залицяючись, самець бігає навколо самки, фиркає, гарчить, щебече. Самка спочатку ухиляється, погрожує, фиркає. Якщо вона готова, то пригладжує свої голочки, прогинається, притискається до землі та характерно виставляє пухкий зад. У присутності людей самець може не покривати готову до спаровування самку — їм потрібна самотність. Після спаровування в піхві самки утворюється воскова пробка, яка запобігає спарюванню з іншими самцями.

Деякі фізіологічні дані африканських карликових їжачків:
- середня маса тіла: самці — 400–600 г, самки — 300–600 г;
- тривалість життя — 4–6 років (можуть жити до 8 років);
- вік статевої зрілості — 2–3 місяці;
- вік для спарювання — 6–10 місяців;
- репродуктивна функція: у самців — все життя, у самок — 2–3 роки;
- вагітність — 34–37 днів;
- розмір виводку — 3–5 (1–10);
- вага при народженні — 10–18 г;
- очі відкриваються на 14–18 день.

Якщо ви за своєю самочкою помітили всі ознаки вагітності, за 7–10 днів до передбачуваних пологів повністю приберіть клітку, адже зробити це повноцінно після народження малюків не вдасться — турбувати їжачиху з дитинчатами суворо заборонено. Приберіть іграшки, що захаращують клітку, та колесо. Залиште лише улюблений будиночок-укриття з великою кількістю серветок або кухонних паперових рушників для облаштування гнізда. Деякі самочки будують «гніздечко» заздалегідь, а деякі — безпосередньо перед пологами. Годуйте майбутню маму поживно, зокрема пісним фаршем, адже деякі самки після пологів тривалий час не залишають гнізда.

Самця після парування тримають окремо, хоча деякі заводчики рекомендують через тиждень провести ще одну «контрольну» злучку. Після народження малюків протягом двох тижнів взагалі не слід турбувати сімейку. Тобто, якщо ви чуєте, що в гнізді пищать малюки, а самка не виходить їсти — ні в якому разі не заглядайте до них. У перший тиждень особливо важливий спокій. Якщо в цей період якийсь їжачок випаде з гнізда, не чіпайте його руками, інакше самка може вбити або навіть з’їсти своє потомство. Малюка слід обережно підняти чистим совочком або ложкою та повернути до гнізда, коли мама цього не помітить. Після двох тижнів можна поступово та дуже обережно починати прибирати в клітці й більше взаємодіяти з сімейкою, але лише за умови, що самка реагує спокійно. З трьох тижнів прибирання клітки можна проводити сміливіше.

Головний лікар
ветеринарної клініки «УМКА»
ЛАЦАПНЬОВА
Яна Олександрівна